Son intérêt passionné pour toutes les technologies modernes a fait de Jean Vivié (1904-1972) un spécialiste reconnu des techniques de la photographie, de l'enregistrement sonore, comme du cinéma et de la télévision. Cet ouvrage, resté jusqu'ici inédit, est le dernier auquel Jean Vivié ait travaillé. A la suite de ce guide éclairé, le lecteur peut y refaire l'étonnant parcours qui, des prémonitions de l'Antiquité aux inventeurs du XIXè siècle, en passant par les théâtres d'ombres et les lanternes magiques, a conduit à la naissance du cinéma.
