Dans son ouvrage sur les Capabilités, d'abord publié en anglais en 2011, la philosophe américaine Martha C. Nussbaum a proposé une théorie de la justice sociale fondée sur la notion de "capabilités". Derrière ce néologisme de prime abord assez peu élégant, on trouve une conception inspirante de la politique. La politique doit en effet chercher, nous dit Nussbaum, à garantir à chaque citoyen les choses essentielles à une vie digne - notamment, la capacité "d'imaginer, de penser, de raisonner, et de faire tout cela d'une manière "vraiment humaine"", c'est-à-dire "d'une manière informée et cultivée". Elle nous décrit ce que cette capabilité comporte : "Être capable d'utiliser l'imagination et de penser en lien avec l'expérience et la production d'oeuvres et d'événements de son propre choix, religieux, littéraires, musicaux, etc. Être capable d'utiliser son esprit en étant protégé par les garanties de la liberté de l'expression, tant pour le discours politique et artistique que pour la liberté de culte. Être capable d'avoir des expériences qui procurent du plaisir."
