Un système de management de la qualité (SMQ), tel qu'il est défini par la norme ISO 9000 : 2000 éditée par l'organisation internationale de normalisation, est "un système de management permettant d'établir une politique et des objectifs qualité et d'atteindre ces objectifs. Mais aussi d'orienter et de contrôler un organisme en matière de qualité." Ce système est constitué d'un ensemble d'éléments fonctionnels : les sous-systèmes de gestion tels que le sous-système de planification, d'organisation, d'animation des systèmes de gestion et d'éléments "micro génétiques" : l'histoire d'une entreprise, ses caractéristiques culturelles et ses caractéristiques de pouvoir (Jarniou, Tabatoni, 1975).
