L'Afrique et la République Populaire de Chine n'ont, à première vue, aucun lien culturel ou géographique qui pourrait expliquer leur entente commerciale. Pour autant, dès
1953, lors de la Conférence de Bandung, la Chine s'est positionnée en tant que défenseur des pays en développement (Paone, 2008). Les ambitions de la Chine, qui en trois décennies a rejoint le peloton de tête de l'économie mondiale, consistent à conjuguer de "grandes inégalités géographiques et (…) de fortes attentes et contraintes sociales qui la fragilisent dans son développement." (Paone, 2008, p. 311). C'est ainsi que la Chine a pendant longtemps développé des relations privilégiées avec des pays africains d'orientation socialiste comme l'Algérie, le Bénin, la Guinée-Conakry, le Mozambique, la Zambie et le Zimbabwe ; ou encore la Tanzanie et le Congo- Brazzaville (Paone, 2008).
