Le mot Mésopotamie désigne un ensemble de cultures, souvent métisses, qui
se répartissent sur un territoire correspondant à la Syrie du Nord, l'Irak et
1. la Susiane, au Sud-Ouest de l'Iran, et dont l'histoire débute vers le 34e
siècle avant notre ère, avec l'invention de l'écriture, pour s'achever au cours des
premiers siècles de notre ère. C'est assez dire que les structures sociales y subissent
nécessairement des mutations et que la place de l'esclavage ne peut y être
uniformément la même. On se limitera, dans les pages qui suivent et à quelques
exceptions près, si la clarté de l'exposé l'exige, à l'étude du phénomène selon les
sources sumériennes et akkadiennes du dernier tiers du 3e millénaire, les documents
babyloniens des premiers siècles du 2e millénaire, les sources assyriennes et
syriennes (ces dernières provenant d'Emar, une ville de Syrie du Nord) du milieu et
de la seconde moitié du 2e
