Introduction
Les sports olympiques, et la natation de compétition en particulier, offrent
une occasion exceptionnellement claire pour étudier la nature de l'excellence.
Dans d'autres champs, il peut être moins facile de dire quels sont les performers
d'exception : le peintre ou le pianiste le plus brillant, le businessman le plus
productif, la serveuse la plus attentionnée ou le meilleur des pères. Mais, dans le
sport (et c'est là un de ses charmes), le succès est défini plus exactement, par le
succès dans des compétitions. Il y a des médailles, des rubans et des coupes
pour les premières, secondes et troisièmes places ; des matches sont organisés
pour faire se rencontrer les meilleurs compétiteurs du monde ; en natation et en
athlétisme, les temps sont mesurés électroniquement au centième de seconde
près ; il y a des statistiques publiées et des classements annoncés chaque mois
ou chaque semaine. A la fin des Jeux olympiques, tous les quatre ans, on sait
clairement qui a gagné et qui a perdu, qui est allé en finale, qui a été sélectionné
pour les Jeux, et qui n'a jamais participé aux compétitions
